Far Cry 4 là một game phiêu lưu hành động góc nhìn thứ nhất. Người chơi vào vai Ajay Ghale, một thanh niên người Mỹ gốc Kyrat đang thực hiện nhiệm vụ truyền bá tro cốt của người mẹ quá cố của mình tại đất nước hư cấu Kyrat. Ajay có thể sử dụng nhiều loại súng ngắn và tầm xa khác nhau, bao gồm súng lục, súng ngắn ổ xoay, shotgun, súng trường, súng tiểu liên, cung tên, súng phun lửa, súng phóng tên lửa, súng phóng lựu và súng bắn tỉa. Các phiên bản mạnh hơn của những vũ khí này sẽ có sẵn sau cuộc hành trình qua vài màn chơi trong game. Vũ khí có thể ném bao gồm lựu đạn phân mảnh, cocktail Molotov và dao ném.[2] Trò chơi cho phép người chơi tìm chỗ núp để tránh đấu súng và thực hiện các cuộc triệt phá cận chiến từ trên cao hoặc cận cảnh.[3] Không giống như các phần trước trong sê-ri, Far Cry 4 mang đến cho người chơi khả năng đá các vật thể và khả năng che giấu xác chết của kẻ thù.[4]

Người chơi có thể sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để tiếp cận nhiệm vụ. Chẳng hạn, người chơi có thể dùng đến khả năng tàng hình để trốn tránh quan địch và hoàn thành các mục tiêu mà không bị chú ý, hoặc cũng có tùy chọn tấn công kẻ thù bằng súng và xe. Nhân vật người chơi được trang bị một máy ảnh kỹ thuật số, cho phép đánh dấu và làm nổi bật tất cả kẻ thù, động vật và các chiến lợi phẩm dễ nhìn thấy. Người chơi cũng có thể cưỡi trên những con voi,[5] đóng vai trò là vũ khí tấn công giống như xe tăng.[6] Người chơi có thể ném mồi về phía kẻ thù, thu hút động vật hoang dã gần đó thù địch với cả người chơi và kẻ thù. Người chơi cũng có thể săn bắn và lột da động vật.[7]

Trò chơi có môi trường thế giới mở tự do cho người chơi khám phá. Nó có một số môi trường, bao gồm rừng, sông và núi.[8] Để cho phép người chơi di chuyển giữa các địa điểm nhanh hơn, trò chơi có nhiều loại phương tiện khác nhau, bao gồm buggy, xe tải và tàu thủy như tàu cao tốc. Người chơi có thể lái xe và bắn cùng một lúc, và có thể kích hoạt cơ chế tự lái mà trí tuệ nhân tạo của trò chơi đảm nhận vai trò điều khiển phương tiện và hướng dẫn người chơi đến mục tiêu của mình.[9] Người chơi cũng có thể cướp xe khác khi lái xe. Buzzer, một phương tiện trên không, giống như con quay hồi chuyển, được giới thiệu trong game, cho phép người chơi có được lợi thế chiến thuật từ trên không.[10] Dù, áo cánh và móc kéo cũng hiện diện trong trò chơi; những vật phẩm này giúp người chơi đu qua các vách đá và nhanh chóng điều hướng môi trường.[11] Các phần của game diễn ra tại Shangri-La, một vùng đất mơ mộng huyền bí nơi người chơi đối mặt chúa quỷ với tư cách là chiến binh Kalinag của người Kyrat. Khi ở Shangri-La, người chơi được một con hổ bị thương đi cùng làm bạn đồng hành của mình. Người chơi có thể ra lệnh cho hổ, giúp chúng chiến đấu.[12][13]

Thế giới trò chơi được chia thành hai nửa: Bắc và Nam Kyrat. Người chơi bắt đầu ở Nam Kyrat và được tự do khám phá nó gần như ngay lập tức, nhưng chỉ có thể mở khóa Bắc Kyrat trong suốt câu chuyện. Bản đồ được mở dần bằng cách giải phóng các tháp chuông, giải phóng chúng khỏi ảnh hưởng của Pagan Min và cho phép Golden Path mở rộng thế lực. Những tòa tháp này giúp người chơi tiết lộ các khu vực mới và đánh dấu các địa điểm ưa thích mới trên bản đồ.[14] Thế giới nằm rải rác với các tiền đồn được điều khiển bởi Pagan Min, có thể bị người chơi xâm nhập. Bốn tiền đồn lớn hơn, hoặc pháo đài, cũng có thể được tìm thấy, và có tính năng phòng thủ mạnh hơn và sự kết hợp khó khăn hơn của kẻ thù. Nếu người chơi giải phóng thành công các tiền đồn này, chúng sẽ đóng vai trò là điểm di chuyển nhanh, cho phép điều hướng nhanh qua thế giới của trò chơi. Nhiệm vụ và nhiệm vụ bổ sung cũng trở nên có sẵn.[15] Có rất nhiều nhiệm vụ phụ có thể được hoàn thành, bao gồm giải cứu con tin, nhiệm vụ xử lý bom và nhiệm vụ săn bắn. Các bộ phận của động vật được thu thập sau đó còn được dùng để chế tạo túi và thắt lưng mới.[16][17]

Giống như những người tiền nhiệm của nó, trò chơi có một số yếu tố nhập vai. Người chơi có thể kiếm điểm kinh nghiệm bằng cách hoàn thành các nhiệm vụ và đánh bại kẻ thù, và những điểm kinh nghiệm này sau đó có thể được dành cho việc tăng hiệu suất và nâng cấp. Có hai bộ khả năng cho người chơi lựa chọn, được gọi là The Tiger và The Elephant. Nâng cấp The Tiger chủ yếu cải thiện khả năng tấn công của người chơi, trong khi nâng cấp The Elephant cải thiện kỹ năng phòng thủ của người chơi. Một loạt các sự kiện ngẫu nhiên và các cuộc chạm trán thù địch diễn ra xuyên suốt game; ví dụ, người chơi có thể bất ngờ bị đại bàng tấn công, bị xe đâm hoặc chứng kiến ​​một cuộc tấn công của động vật. Người chơi có thể tích lũy nghiệp lực bằng cách thực hiện những hành động tử tế đối với phiến quân, chẳng hạn như bằng cách hỗ trợ họ trong các trận chiến khi họ bị tấn công bởi động vật hoang dã hoặc kẻ thù. Làm như vậy sẽ giảm giá cho người chơi khi mua vật phẩm mới tại các điểm giao dịch và sẽ cho phép người chơi gọi sự trợ giúp và chi viện từ các thành viên của Golden Path.[7][18] Người chơi cũng có thể tích lũy kinh nghiệm bằng cách thu thập các vật phẩm như mặt nạ, áp phích tuyên truyền và bánh xe cầu nguyện.[14] Ngoài ra còn có chế độ Arena, trong đó người chơi chiến đấu với kẻ thù và động vật để có thêm điểm kinh nghiệm và phần thưởng.[19]